A very happy new year to anyone reading this, to whom I haven’t already sent our good wishes.
We spent Christmas with our family in Harrogate; in spite of the dreadful weather and the devastation in towns and villages all around, we had a lovely Christmas. Nick managed to walk a bit without his stick and Izzy and I had a very enjoyable, pre-floods day, Christmas shopping in York. I borrowed a guitar and played with the choir at the Christmas eve mass; it was just like old times. We caught up with a few friends, but the time passed all too quickly and we were soon heading home, delighted, it must be said, to arrive in Bordeaux in warm sunshine and drive home on almost empty roads.
On New Year’s Eve some friends, Daniel and Maria, had invited us to join them in Viella, a village surrounded by vineyards, not far from here.
Every year the village holds a big festival for the new year, with a dinner that’s booked up months in advance. We weren’t eating, but went in the afternoon to look at the demonstrations of ancient crafts; spinning, vine grafting and corn cob stripping, amongst others. There’s wine tasting and a food market too and numerous artists selling their wares. At 5pm everyone headed to the church, where there was a piece of theatre being staged; we didn’t get in, but thinking it only lasted a short time, waited in the porch outside. Two hours later, it was finally over and the next part of the evening ready to begin.
Everybody, and there must have been over a thousand people, was given a wax wrapped torch and we processed through the streets of Viella, guided by huge candles on either side of the path, to a vineyard, where the last of the grapes for the Pacherenc wine were awaiting harvest. It was a still, clear night, and the vineyard looked beautiful, lit by big candles and a couple of bonfires. As we poured in, they were serving mulled wine and handing out secateurs and big plastic boxes. We cut the last of the “noble rot” grapes into the boxes; with so many helpers, it was done very quickly.
From there, we went back to Daniel and Maria’s for a delicious, Spanish themed dinner and didn’t get home till 3am. A great night, followed by the news the next day, that our photos were on the front page of a local newspaper.

Une très bonne année à tout le monde qui lire ceci, à qui je n’ai pas déjà envoyé nos meilleurs voeux.

Nous avons passé Noël avec notre famille à Harrogate; En dépit de la météo épouvantable et la dévastation dans les villes et villages tout autour, nous avons eu une belle Noël. Nick a réussi à marcher un peu sans sa canne et Izzy et moi avions une très agréable jour, pré-inondations, shopping à York. J’ai emprunté une guitare et ai joué avec le chœur à la messe de la veille de Noël; il était comme autrefois. Nous avons rattrapé avec quelques amis, mais le temps a passé trop vite vite et nous nous dirigions vers la maison, heureux, il faut le dire, pour arriver à Bordeaux en chaud soleil et  conduire à la maison sur les routes presque vides.

Le soir du réveillon du Nouvel An quelques amis, Daniel et Maria, nous avait invités à se joindre à eux à Viella, un village entouré de vignes, non loin d’ici

Il y a chaque année une grande fête pour la nouvelle année, avec un dîner qui est réservé des mois à l’avance. Nous n’y mangeions pas, mais nous sommes allés dans l’après-midi à regarder les démonstrations de métiers anciens; filature, le greffage de la vigne et épis de maïs décapage, entre autres. Il y a dégustation de vin et un marché gourmand aussi, et nombreux artistes vendent leurs marchandises. À 17 heures tout le monde se dirigea vers l’église, où il y avait une pièce de théâtre mise en scène; on n’est pas allé, mais pensant qu’il ne dura que peu de temps, attendaient à l’extérieur sous le porche. Deux heures plus tard, il était enfin terminée et la prochaine partie de la soirée prêt à commencer.

Tout le monde, et il doit avoir été plus d’un millier de personnes, a été equipé avec une torche de cire et nous avons marché par les rues de Viella, guidée par des bougies énormes des deux côtés de la voie, vers un vignoble, où le dernier des raisins pour le Pacherenc attendaient la récolte. c’etait une nuit claire, et le vignoble était beau, éclairée par des bougies et des bons feux. Lorsque nous sommes arrivés, on a  servi du vin chaud et distribué des sécateurs et de grandes boîtes en plastique. Nous avons coupé le dernier de la “pourriture noble” raisins dans les boîtes; avec autant d’assistants, il a été fait très rapidement.

De là, nous sommes retournés chez Daniel et Maria pour un délicieux,  dîner à thème espagnol et ne pas rentrer à la maison jusqu’à 3h du matin. Une belle soirée, suivie par les nouvelles le lendemain, que nos photos  etaient à la première page d’un journal local.