After the Bordeaux-Sete bike ride, it seemed a good idea to get all the members of our club who were involved, together. The date was set; lunch last Sunday, after the morning’s club ride; fifteen people in total, including a retired caterer, which made me not a little nervous.

We were lucky that Gemma was still here; the three of us planned a menu, made lists and shopped, we borrowed tables from the village hall and bought paper plates, dishes, tablecloth and serviettes in the colours of the Tour de France. On Saturday we made patés and cheesecake, cooked a whole salmon and started the chicken in a tandoori marinade; we hard boiled eggs and prepared pastry, found plates and dishes for the aperos and made sure we had enough glasses. On Sunday we got up early to buy bread, make quiches and salads, cook the chicken, make a raita, dress the salmon and make a trifle – Gemma’s speciality, for which I’d bought ingredients on our trip to England in May. Nick took the computer upstairs and put up a slide show of photos taken on the ride. We felt that this wasn’t just a lunch, but an opportunity to dispel widely believed myths concerning the perceived total lack of British culinary expertise. No pressure then!

The weather was perfect for eating out, so we set the tables on the balcony and were just ready in time for people to arrive; we were not, however, prepared for the gifts they brought – a beautiful hibiscus and a jar of fruits preserved in armagnac.

As people arrived, we served aperos in the kitchen, then moved up to the balcony; thinking how much easier this will all be once we’re in the new house. At the moment everything has to be taken through both houses and up the stairs, but that will improve, soon, we hope. I thought the meat patés and the quiche lorraine would disappear first, but everyone seemed to have arrived willing to try something different; so the lentil paté with its spiced fruit salad accompaniment went pretty quickly, as did the spinach, goat’s cheese and sun dried tomato quiche. They loved the cheesecake and there wasn’t much trifle left over, as the wine and conversation flowed until people started to leave in the early evening.

Gemma was finding it tiring speaking French for long stretches, so she’d disappeared mid-afternoon; but when we took the dessert dishes downstairs, it was to discover that she’d cleared up everything from the previous courses and the kitchen was immaculate – what a star! We finished off the rest of the cleaning up and all collapsed into bed early, exhausted after a very busy, but enjoyable two days.

 Après avoir fait le rando de Bordeaux à Sète au vélo, il semblait une bonne idée d’inviter tous les membres de notre club qui ont participé. La date était décidé; déjeuner dimanche dernier, après le rando de la matinée du club; une quinzaine de personnes au total, dont un traiteur à la retraite, ce qui m’a fait un peu nerveuse.

Nous avions la chance que Gemma était encore là; nous trois avons prévu un menu, fait des listes et fait les courses, nous avons emprunté des tables de la salle des fêtes et acheté  de la vaisselle jetable, une nappe et des serviettes de table aux couleurs du Tour de France. Le samedi, nous avons fait des patés et un gateau de fromage,on a fait cuire un saumon entier  et avons mis le poulet tandoori dans la marinade; nous avons préparé des œufs durs et de la pâtisserie, trouvé des assiettes pour les aperos et verifié que nous avions assez de verres. Le dimanche nous nous sommes levés tôt pour acheter du pain, faire des quiches et des salades, faire cuire le poulet, faire une raita, decorer le saumon et de faire un trifle – la spécialité de Gemma, pour lequel j’avais acheté des ingrédients pendant notre voyage en Angleterre en mai. Nous nous sommes sentis que cela était non seulement un déjeuner, mais une occasion de dissiper les mythes largement cru, concernant l’incapacité perçue des savoir-faire culinaire britannique. Donc pas de pression!

Le temps était parfait pour manger dehors, donc nous avons mis les tables sur le balcon et étaient juste prêt à temps pour que les gens arrivent; nous n’étions cependant pas prêts pour cadeaux qu’ils ont apportés – une belle hibiscus et un pot de fruits conservés dans armagnac.

Lorsque les gens sont arrivés, nous avons servi des aperos dans la cuisine, puis on s’est déplacé vers le balcon; on a pensé qu’il  sera beaucoup plus facile une fois que nous habitons dans la nouvelle maison. Pour le moment on doit prendre tout d’une maison à l’autre et monter les escalier. Je pensais que les pâtés à viande et la quiche lorraine  disparaîtraient la première, mais tout le monde semblait d’être arrivé prêt à essayer quelque chose de différent; de sorte que le pâté de lentilles avec sa salade de fruits épicée etait très bien reçue, tout comme la quiche aux épinards, fromage de chevre et tomayes séchés. Ils aimaient le gâteau au fromage et il ne restait pas beaucoup du trifle, lorsque le vin et la conversation coulaient jusqu’à les gens ont commencé à partir en début de soirée.

Gemma a été fatiguée pendant de longues périodes de parler français, alors qu’elle a disparu pendant l’après-midi; mais lorsque nous avons pris les assiettes à dessert en bas, on a découvert qu’elle avait nettoyé tout, depuis les cours précédents et la cuisine était impeccable – quelle bonne surprise! Nous avons terminé le reste de la dépollution et tous les trois sont allés au lit tôt, épuisés après deux jours très occupés, mais très agréables.