Gemma stayed with us for three weeks before heading off to the UK. It was lovely to spend time with her; she was such good company, a breath of fresh air; we had some great days out and I miss her horribly now.
It’s a good thing, therefore, that we’re so busy. It has been so hot, mid to high 30’s, and hadn’t rained for 6 weeks up to this weekend; the grass in the garden isn’t just brown, but crunchy underfoot when you walk on it; the hydrangeas by the poullaiiler don’t get much attention and were looking very sorry for themselves when we noticed a few days ago; and we have to water the potager every day, sometimes twice a day, a task which can take up to two hours each time. So no time to sit around moping.
There have been storms forecast for the last several days and the sky has turned black and looked very threatening, but no more than that until Saturday, when we had our first proper trip out in our newly aquired camping car.
Nick was cycling from Oloron Sainte Marie, in the Pyrenees, with the club on Sunday morning, so we set out on Saturday, stopping in Pau to do a bit of shopping en route and have a civilised lunch in the comfort of the camper. Never a terribly confident driver, I nevertheless did my share of the driving and found it wasn’t as difficult as I’d expected, though it does take a lot more concentration than driving a normal car. I’d expected to be staying in some beautiful location with stunning views of the mountains, instead of which we met up with Richard in the supermarket car park where the ride was starting; it could have been worse, the shop was lovely and cool, a blissful relief as it was stiflingly hot and humid outside, so we shopped slowly, staying in the cool until nearly closing time.
Part way through dinner the storm started, with nearly continuous thunder making it difficult to make yourself heard and lightning flashing all around. Then came the rain, buckets of it, bouncing off the ground, more than the drains could cope with. Next it started to hail, hailstones as big as marbles pounding on the roof of the van. Nick had left the rooflights open just a little to try to cool the van down a bit; it was a nasty surprise to find the bathroom floor awash and even more unpleasant to realise that the other rooflight was directly above the bed. It was drenched, but only on my side, which Nick thought hilarious!
The rain stopped in the early morning, so 11 intrepid Nogaro cyclists set off for their ride, covering 102km and two cols, after which we lunched in the supermarket restaurant; hardly haute cuisine, but good and filling for hungry cyclists.
C’est une bonne chose, donc que nous sommes tellement occupés. Il a été si chaud, entre 33 et 39ºC, et n’a pas plu depuis six semaines jusqu’à ce week-end; l’herbe dans le jardin est non seulement brun, mais croquante dessous les pieds quand on marche dessus; les hortensias à coté du poullaiiler ne reçoivent pas beaucoup d’attention et ils avaient l’air vraiment désolé quand nous avons remarqué il y a quelques jours; nous devons arroser le potager tous les jours, parfois deux fois par jour, une tâche qui peut falloir jusqu’à deux heures à chaque fois. Donc, pas de temps à asseoir morfondre.
Il y a eu des orages prévues pour les derniers jours et le ciel est devenu noir et avait l’air très menaçant, mais pas plus que ça jusqu’au samedi, quand nous avons fait notre premier voyage dans notre nouveau camping car.
Nick allait faire du vélo d’Oloron Sainte Marie, dans les Pyrénées, avec le club le dimanche matin, donc nous sommes partis le samedi, arrêtant à Pau pour faire un peu de shopping en route et à déjeuner dans le confort du campeur. Jamais un pilote très confiant, néanmoins j’ai fait ma part de la conduite et je ne l’ai pas trouvé aussi difficile que je l’avais prévu, mais il faut beaucoup plus de concentration que la conduite d’une voiture normale. En arrivant, j‘ai attendu de rester dans un endroit magnifique avec une vue imprenable sur les montagnes, mais nous avons rencontré Richard dans le parking du supermarché où la rando allait commencer. Il aurait pu être pire, le magazin était frais, un soulagement lorsqu’il faisait une chaleur étouffante et humide à l’extérieur, donc nous avons fait les courses lentement, en restant dans la fraîcheur jusqu’à l’heure de fermeture.
Pendant notre dîner l’orage a commencé, avec le tonnerre presque continue de sorte qu’il est difficile de se faire entendre, et éclairs tout autour. Puis vint la pluie, qui etait torrentielle, rebondissant sur le sol, plus que les drains pouvaient se debrouiller. Ensuite, il a commencé à la grêle, des grêlons gros comme des billes ont joué la batterie sur le toit de la camionnette. Nick avait laissé les lanterneaux ouverte juste un peu pour essayer de refroidir le camping car un peu; ce fut une mauvaise surprise de trouver le sol de la salle d’eau inondé, et encore plus désagréable à réalisez que l’autre lanterneau est directement au-dessus du lit. Il était trempé, mais seulement de mon côté, Nick le pensait très drole!
La pluie a cessé en début de matinée, alors 11 cyclistes intrépides de Nogaro ont fait leur tourrandonnée couvrant 102 km et deux col, après quoi nous avons déjeuné dans le restaurant supermarché; peine la haute cuisine, mais un bon remplissage pour les cyclistes affamés.